Investigadores de la Universidad de Nottingham crearon un gel innovador capaz de reparar y regenerar el esmalte dental, un avance que podría transformar la odontología moderna. Este gel bioinspirado, presentado el 4 de noviembre en la revista Nature Communications, se diseñó para restaurar el esmalte erosionado o desmineralizado, además de reforzar el esmalte existente y prevenir futuras caries.

El gel se aplica de manera similar a los tratamientos de flúor convencionales, pero a diferencia de estos, no contiene flúor. Está compuesto por proteínas que imitan las que guían la formación del esmalte en las etapas tempranas de la vida. Una vez aplicado, forma una capa delgada y duradera que penetra en la superficie dental, rellenando pequeñas grietas y agujeros.

Este gel actúa como un andamiaje que captura iones de calcio y fosfato de la saliva, organizándolos en un nuevo esmalte a través de un proceso conocido como mineralización epitaxial. Esto permite que el esmalte regenerado se integre de manera perfecta con la estructura dental existente, restaurando tanto la fuerza como la apariencia del diente.

Además, el material puede utilizarse en dentina expuesta, creando un recubrimiento similar al esmalte que ayuda a reducir la sensibilidad dental y mejora la adhesión de restauraciones como empastes o carillas.

La pérdida de esmalte es un problema significativo que afecta a casi la mitad de la población mundial, haciendo que los dientes sean más vulnerables a infecciones, caries e incluso pérdida dental. Estos problemas también se han vinculado a condiciones de salud más amplias, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Dado que el esmalte no puede regenerarse naturalmente una vez perdido, el cuidado dental se ha centrado durante mucho tiempo en la prevención o protección temporal. Los tratamientos existentes, como los barnices de flúor y productos de remineralización, pueden aliviar los síntomas, pero no reconstruyen el esmalte.

El Dr. Abshar Hasan, autor principal del estudio, explicó: "El esmalte dental tiene una estructura única que le otorga propiedades excepcionales para proteger nuestros dientes a lo largo de la vida. Cuando nuestro material se aplica al esmalte desmineralizado o erosionado, promueve el crecimiento de cristales de manera integrada y organizada, recuperando la arquitectura de nuestro esmalte saludable natural. Hemos probado las propiedades mecánicas de estos tejidos regenerados en condiciones que simulan situaciones de 'vida real', como el cepillado, la masticación y la exposición a alimentos ácidos, y encontramos que el esmalte regenerado se comporta como el esmalte sano".

El profesor Alvaro Mata, investigador principal del proyecto, destacó el potencial práctico de esta tecnología: "Estamos muy emocionados porque la tecnología ha sido diseñada pensando en el clínico y el paciente. Es segura, se puede aplicar de manera fácil y rápida, y es escalable. Además, es versátil, lo que abre la oportunidad de ser traducida en múltiples tipos de productos para ayudar a pacientes de todas las edades que sufren problemas dentales asociados con la pérdida de esmalte y dentina expuesta. Hemos comenzado este proceso con nuestra empresa emergente Mintech-Bio y esperamos tener un primer producto disponible el próximo año; esta innovación podría pronto ayudar a pacientes en todo el mundo".

Con su capacidad para imitar la formación natural del esmalte y fortalecer los dientes sin flúor, este nuevo gel podría redefinir la odontología moderna. Si se comercializa con éxito, podría ofrecer una solución simple, segura y duradera para restaurar el esmalte y prevenir caries, ayudando a las personas a mantener dientes más fuertes y saludables a lo largo de su vida.